Je ne put m'empêcher de soupirer après avoir raccrocher à l'une des mes innombrables « amies » de la haute société. Les potins qu'elle venait de me raconter m'avait ennuyé au plus haut point mais j'avais conservé une attitude de Lady jusqu'à ce que je puisse raccrocher prétextant une occupation urgente. J'avais menti et je ne m'en portais pas plus mal. Toutes ces médisances me donnaient envie de vomir, presque autant que lorsque j'entendais mes propres enfants me nommer Mère. Certes, j'avais moi-même appeler ma mère ainsi mais j'aurai tellement voulu qu'ils m'appellent autrement à l'instar de ces enfants que j'entendais dans les parcs de la ville. Mais notre rang exigeait cela et je ne pouvais faire autre chose que d'acquiecer. Mon mari n'aurait pas compris que je puisse vouloir changer certaines coutumes, je devais être sa parfaite petite Lady, celle qu'il avait forgé dans sa tête et que j'essayais de respecter à la règle. L'élégante Lady Camille Carlton, douce et souriante, qui savait tenir son rang. Assise dans un canapé de style Louis XV, je ne pus m'empêcher de fermer les yeux quelques instants, déjà fatiguée de cette journée, avant d'entendre quelqu'un toquer à la porte de mon bureau personnel et d'entrer sans même que je ne donne la moindre autorisation. Je ne pensais pas qu'il s'agisse de mon mari, il était bien trop tôt pour qu'il soit déjà rentré, mais je m'attendais à y trouver ma fille ou bien mon fils qui cherchait peut-être l'affection de leur mère. « Madame, c'est votre fille. Elle est tombée de cheval. Monsieur Green l'a ramenée dans sa chambre et le médecin ne devrait pas tarder. ». Quelle ne fut pas ma surprise lorsque j'entendis la voix mon intendante sur le pas de la porte, gênée de son audace, mais l'inquiétude visible dans ses paroles me firent l'effet d'une bombe. Je me levais rapidement, montant les escaliers en courant. Quand il s'agissait de mes enfants, de la prunelle de mes yeux, je perdais tout mon calme et j'étais prête à tout quitte à quitter cette apparence de Lady qui me caractérisait, si chère aux yeux de mon mari. J'entrais dans la chambre de ma fille sans prendre la peine de reprendre mon souffle. Voir son doux visage rempli de larmes me brisait le coeur tandis que je m'asseyais à côté d'elle, caressant ses cheveux en lui donnant un bisou sur son front et chantonnant une berceuse pour la calmer. Après m'avoir expliqué sa chute, elle me posa une question qui me désarçonna : « Est-ce que Père va me gronder ? Il a dit que j'étais assez grande et... ». Madeline ne put terminer sa phrase avant d'éclater en sanglot ce qui brisa mon coeur davantage. « Ne t'inquiètes pas ma chérie, Maman est là. », lui murmurais-je dans le creux de son oreille pour que personne ne l'entende. À mes mots, ma fille me donna un sourire tellement sincère qu'il remplissait mon coeur d'amour alors qu'elle se lovait contre moi en fermant les yeux.

Le docteur lui conseilla beaucoup de repos et surtout de ne pas forcer sur son pied le temps que l'entorse se résorbe. J'allais y veiller, c'était mon rôle. Remerciant le docteur de s'être déplacé, je lui réglais les frais sans sourciller un instant avant de le saluer. Je ne regardais jamais les prix, surtout lorsque cela concernait le bonheur de mes enfants, puis j'avais les moyens de ne pas me soucier de l'argent ce qui était drôlement réconfortant. Glissant ma tête à l'intérieur de la chambre de ma fille, je constata qu'elle s'était endormie comme une princesse. J'en profita pour la border et caressa sa joue avant de refermer la porte doucement, puis me tourna vers Mademoiselle Hellington qui était restée en retrait pendant tout ce temps. « Informez-moi lorsqu'elle se réveillera, je vais appeler Monsieur le comte pour l'informer de tout cela. ». J'avais dans l'intention de retourner dans mon bureau lorsqu'un bruit monstrueux me fit sursauter, comme si une fenêtre venait d'exploser dans l'entrée. « Restez-là. J'y vais. », dis-je à l'intendance, bien déterminé à savoir ce qu'il se passait dans ma maison. Il y avait des jours où il ne se passait rien et d'autres où je ne savais plus où donner de la tête. Ce jour-ci, j'étais assurément dans une journée qui répondait à la seconde catégorie et évidemment cela tombait lorsque je le souhaitais le moins. Descendant les escaliers, je me rendis dans la pièce à l'origine du bruit pour y trouver un homme, à terre, affalé contre un meuble sans grande importance et... un vase d'une grande valeur, brisé sur le sol. Vase que mon mari avait acheté lors d'une vente aux enchères que je trouvais absolument affreux. « Que se passe-t-il ici ? », demandais-je de cette voix douce qui ne me quittait jamais et qui pourtant montrait bien le rang que je portais. Je fixais l'employé en question, ne pouvant m'empêcher de penser qu'il était vraiment bel homme. En entendant ces explications, je ne pus m'empêcher de rire spontanément. Il fallait dire que la situation était pour le moins grotesque. Je m'imaginais sans le moindre mal l'action précédente, l'homme courant après Sir Arthur, glissant sur le parquet et se prenant de plein fouet le meuble ci-présent. Je l'arrêtais d'un geste, j'étais davantage soulagée qu'il n'ait rien plutôt que de penser à un vase hors de prix ; et j'avais d'autres soucis en tête notamment une nouvelle réception qu'Andrew voulait que j'organise pour ce week-end. J'avais bien compris depuis longtemps que par là, le comte voulait montrer son importance, à quel point sa petite famille était parfaite et qu'il la gérait d'une main de maître. « Et bien, je suis heureuse de vous rencontrer enfin Monsieur Green. Ne vous inquiétez pas pour le vase, mon mari en trouvera certainement un autre de cet acabit... », dis-je sans réellement m'en soucier en m'avançant vers lui, souriante. Même lorsqu'il s'agissait de décorations, Andrew Carlton était le maître de la situation, ne me laissant à peine la possibilité de lui donner mon avis. Et je ne m'en plaignais pas, acceptant sans sourciller le moindre de ses avis. J'étais tellement habituée maintenant que ce rôle me collait à la peau. « Je tenais à vous remercier d'avoir pris soin de ma fille et de l'avoir ramenée ici. Ce serait un plaisir pour moi de vous offrir quelque chose en contrepartie. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites le moi. Et lâchez ces morceaux de vase, vous allez finir par vous couper. Il doit bien y avoir une pelle et un balai quelque part... ». Je ne pouvais pas m'empêcher d'être un peu trop maternelle, même envers mes employés. Je ne pensais pas que mon mari avait raison en montrant une trop grande différence entre eux et nous. Après tout, je ne pouvais m'empêcher de penser que la noblesse de l'âme était seulement visible grâce aux actes et non par un titre quelconque. « Ne vous moquez pas, mais je ne sais même pas où se trouvent ces objets dans ma propre maison... », avouais-je honteuse en souriant.

Je le dévisageais alors qu'il s'évertuait à m'expliquer les raisons de la chute de ma fille, dont je pouvais bien en être la cause, ou du moins avec mon mari, pour notre inadvertance envers les conditions d'attelage du cheval en question. Si je n'avais pas été aussi flegmatique, peut-être aurais-je pu le prendre pour moi et m'énerver contre cet employé qui me dénigrait. Il n'en était rien, cette réaction aurait été celle de mon mari, en aucun cas la mienne. Je comprenais son point de vue, et je le respectais. Je pouvais même très certainement lui accorder raison. Après tout, je ne voyais pas pourquoi il mentirait sur ce genre de chose, il venait de sauver ma fille en quelque sorte. Mon mari l'aurait très certainement ordonné de remonter à cheval, affirmant qu'une chute n'était rien, qu'elle n'avait qu'un petit bobo et là, cela aurait bien pu lui être fatal. Heureusement, Madeline n'avait qu'une petite entorse, et je touchais du bois, dieu merci. L'écoutant à demi-mots, je prenais conscience de son physique avantageux, ne pouvant m'empêcher de détailler sa silhouette musclé avant de m'arrêter sur ses charmants yeux bleus. Je le trouvais particulièrement adorable alors qu'il s'excusait de ses propos. Il fallait que je me reprenne, je divaguais. Je trouvais que la fatigue avait vraiment de drôle d'effets sur mes pensées. Je constatais seulement que j'avais face à moi un beau jeune homme plus jeune de quelques années, et que j'étais sans doute flattée de retenir son attention, du moins en tant que patronne, voilà tout. Je secouais légèrement la tête avant de lui adresser un sourire poli. « Ne vous en faites pas, je ne l'ai pas pris pour moi. J'apprécie votre franchise. Je préfère même cela à un beau mensonge cousu de pièces. », assurais-je sincèrement alors que j'essayais en vain de savoir où pouvait bien être rangé balais et compagnie. Il y avait-il un placard spécialement conçu pour cela ? C'était quasiment certain mais savoir où il se trouvait était là une autre question dont je n'avais pas encore la réponse. Mais, c'était sans compter sur Charlie, ou plutôt Monsieur Green qui, arrivé depuis seulement deux semaines, savaient déjà beaucoup plus de choses que moi qui vivait depuis mes dix-huit ans dans cette énorme maison. Je ne savais pas si cela était désolant ou désopilant, je penchais pour le deuxième résultat, mieux valait en rire qu'en pleurer. Pendant ce temps, l'homme de maison revenait pelle et balai en main pour enlever les derniers éclats coupants du vase, j'avais dans l'idée de l'aider dans cette tâche mais il ne m'en laissa pas l'occasion, pensant sans doute que cela n'était pas une besogne pour une Lady. Il n'avait pas tord seulement je laissais tellement de gens tout faire pour moi que je ne savais plus faire grand chose pour finir. Je levais les yeux au ciel alors qu'il s'excusait une nouvelle fois. Vraiment, je ne le tenais pas pour responsable, cela aurait pu arriver à n'importe qui. « Ce n'est rien. Vous n'êtes pas blessé, c'est le principal. ». Je m'empourprais sans le vouloir alors que mes yeux croisaient les siens involontairement, fort heureusement, il mit ça sur le compte de mon ignorance en matière de rangement domestique. Cependant, j'avais déjà repris une contenance et me tenais fière comme un i alors que Monsieur Green revenait de la cuisine.

Sa question me déconcerta et piquée par la curiosité, j'acceptais de l'attendre ici le temps qu'il me ramène ce qu'il tenait tant à me montrer. Quand je le vis quitter la pièce, botte à un pied, chaussette à l'autre, je ne pus m'empêcher de sourire, légèrement attendrie face à une attitude dont je n'avais guère l'habitude. J'étais tellement habituée aux coutumes qu'importait mon rang, notamment en matière de cérémonial que le moindre changement m'apportait une énorme bouffée d'air. Je me demandais bien ce qu'il me réservait, élaborant mille et une hypothèses. C'était bien la première fois que ma première rencontre avec un employé de maison se déroulait aussi singulièrement et je ne savais plus trop comment agir. Il me prenait au dépourvu sans le vouloir, ni même le percevoir. Brusquement, je m'aperçus que j'avais la gorge sèche et qu'une bonne boisson chaude me ferait le plus grand bien. Me rendant dans la cuisine, je préparais le thé, et une fois la théière chaude, je mis également deux tasses sur un plateau avant d'apporter tout cela dans le petit salon de la véranda où je m'installais en attendant impatiemment la « surprise » que Monsieur Green me réservait. Lorsqu'il entra dans la pièce, je remarquais directement qu'il avait enfilé des baskets noires ce qui me fit de nouveau sourire, avant que mon regard ne s'attarde sur le chemin de table qu'il avait réalisé. C'était tout simplement exquis. Je me levais pour admirer ces petites branches ondulées, cette verdure entourant des solifleurs où Charlie avait placé des marguerites embellissant le résultat déjà grandiose. Je trouvais cela véritablement fabuleux. Je relevais mes yeux sur lui lorsqu'il osa dire que son œuvre n'était pas assez raffiné pour une Comtesse. Il avait tord, c'était bien trop raffiné pour la modeste réception que mon mari voulait que j'organise. Inconsciemment, je pensais même que mon mari ne méritait pas tant de raffinement. J'avais presque envie de garder tout cela pour moi, mais c'était tellement égoïste que je m'en sentais incapable. Encore une fois, je fus surprise de ses propos et le regardait d'un drôle d'air que je ne pus contrôler, m'obligeant néanmoins à ne point rougir. Je ne savais pas du tout quoi lui répondre, ni même comment réagir. J'étais perdue. Qu'il évoque de nouveau ma fille eut le mérite de me remettre les idées en place. « Je vous remercie pour votre sollicitude, monsieur Green. » avant d'examiner une nouvelle fois les fameuses créations de ce dernier, ne pouvant m'empêcher de me demander quels autres talents cachait cet étrange homme. En temps normal, je ne m'intéressais pas autant à des inconnus mais celui-ci était une énigme que j'avais envie de déchiffrer, malgré moi. « Ces chemins de table sont tout simplement... parfaits. Mais, auriez vous le temps d'en préparer d'autres pour la réception ? Du moins, je ne veux pas que vous vous forciez à les élaborer durant vos heures de repos, ce ne serait pas très... professionnel, vous savez... Excusez-moi, mais désirez-vous du thé ? Ou bien du café... ». En vérité, je n'en avais pas préparé et pour être honnête, je n'en avais même presque jamais bu. J'oubliais toujours que tout le monde n'était pas comme moi, et n'appréciait pas forcément le thé. J'en avais déjà fait les frais avec ma cousine et pourtant, je n'avais pas retenu la leçon.